Histoire et cartes postales anciennes

L’annonce, cette semaine, de la décision du Japon de reprendre la chasse à la baleine pour des raisons culturelles et commerciales nous rappelle la fragilité de ces mammifères marins, qui fréquentent les côtes de la France métropolitaine. Les observations, rares, sont souvent le fruit du hasard, mais peuvent être aussi consécutives à des échouages. Ces évènements, toujours spectaculaires, ont attiré les curieux et les photographes. Voici quelques exemples de cétacés échoués par le passé sur les littoraux de l’Hexagone.

Plusieurs bêtes apparaissent sur d’anciennes cartes postales, sans précision de lieu ni date. Un point commun: la présence de la foule au contact direct avec les cadavres de rorquals. La crainte d’une contagion générée par le phénomène de décomposition n’était pas suffisante pour faire fuir les spectateurs.

En Bretagne, sur l’île de Batz, en 1904. La présence de cordages autour du corps de la baleine témoignent de la volonté des scientifiques de conserver le cétacé à disposition pour le disséquer.

Sur l’île d’Oléron, sur la plage de Domino, près du port de pêche de la Cotinière. Depuis 1909, aucun nouveau cétacé ne s’est échoué sur les côtes de l’île.

Plus au sud, dans le bassin d’Arcachon. La présence d’un vapeur et de barques de pêche, l’aspect gonflé du cadavre, montrent que la bête dérivait quand elle a été repérée. Il ne s’agit donc pas, à proprement parler, d’un échouage.

Plus rare, en Méditerranée, un animal signalé comme capturé. On distingue bien un câble ceinturant l’animal sur la photo, mais le lieu où le cliché a été pris suggère plus un échouage qu’une prise de pêche. On note avec intérêt l'emploi de l'expression "monstre marin", pour désigner le mammifère.

Nous revenons vers la Vendée pour une découverte bien plus récente, datée de novembre 1992, à la Tranche-sur-Mer. Des scientifiques rochelais sont sur place pour analyser les restes de l’animal. Même si les appareils-photos ne sont plus un luxe au début des années 90, une carte postale en couleurs est éditée.

Une ultime photographie copiée sur le site internet du quotidien Sud Ouest présente un des derniers échouages de cétacé, survenu l’hiver 2017-2018, sur la plage océane du Verdon, dans le département de la Gironde, à quelques centaines de mètres de l’embouchure de l’estuaire. Un pêcheur m’avait raconté avoir vu sauter, entre la côte du Médoc et le phare de Cordouan, un énorme animal, probablement de la même espèce que celui photographié par le journaliste.

© OlivierTrotignon 2018 (pour les textes et l'assemblage des clichés seulement)