Le début du XXe siècle est, en dépit du conflit qui s'annonce, une période très festive. La mode est en particulier à la glorification du fait colonial, qui donne un sentiment de supériorité à une majorité d'Occidentaux. Comme ailleurs, en Belgique, les gens se pressent dans ces résumés caricaturaux des pays exotiques que sont les pavillons asiatiques et africains. En en ressortant, chacun peut être convaincu du bienfait de la conquête européenne sur de espaces en proie à la sauvagerie.
D'après certains sociologues, ces expositions universelles ne sont pas étrangères aux manifestattions de racisme ordinaire qu'on déplore dans notre quotidien.